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L'analyse :

Le succès de l’iPhone a donné des idées aux concurrents d’Apple, qui se sont rués dans leurs laboratoires de R&D pour tenter de faire aussi bien. L’actualité ne manque pas de nouveaux modèles, comme le HTC Touch. Tous se présentent désormais comme des « iPhone killers » (des tueurs d’iPhone), comme en leur temps les « iPod killers » se sont pressés en rangs serrés pour tenter de faire pièce au petit surdoué de Cupertino. L’enjeu pour ces constructeurs consiste à ne pas laisser Apple trop longtemps seule à exploiter ces technologies novatrices, sur un segment de marché convoité et très rémunérateur.

Pour empêcher l’entrée de ces rivaux, Apple se prépare toutefois de longue date à assécher le flux d’écrans tactiles capacitifs projetés disponibles, ces écrans qui permettent d’obtenir une plus haute résolution que les écrans tactiles traditionnels et dont la luminosité en est deux fois plus importante. Pour parvenir à ses fins, l’entreprise californienne est susceptible d’introduire sur la dernière partie de l’année, et vraisemblablement à temps pour l’Apple Expo, un iPod vidéo haut de gamme à écran panoramique tactile libérant dans la gamme l'espace pour une écran large sur un nouveau nano.

Pour différencier l’appareil des autres lecteurs MP3 concurrents, Apple pourrait également y faire entrer un nouveau type de carte mère dit flexi-rigide, susceptible de lui faire gagner de la place et de réduire d’autant les dimensions et le poids de l’iPod. Dans le même temps, ces derniers composants électroniques répondront d’encore plus près aux exigences d’utilisation de produits ‘verts’. Les fournisseurs d’Apple ont en effet décroché des labels de la classe ISO 14000 depuis le milieu des années 90, qui font d’eux parmi les industriels les plus en pointe dans ce domaine productif.

L’ « iPod Touch » (ainsi qu’iPod Backstage l’a baptisé – le nom réel de cet iPod reste inconnu) devrait permettre à Apple de mettre l’iPhone à l’abri de ses concurrents au moins jusqu’en 2009, en absorbant la plus grosse partie de la production mondiale d’écrans tactiles capacitifs. En effet, les prévisions de volumes de production tournent autour de 4 millions d’unités en 2007 et 20 millions pour 2008. Il y a urgence : d'ici 10 ans ce sont 50% des appareils électroniques grand-public qui devraient être équipés de ces écrans pour leur servir d'interface.

En tablant sur 1 million d’iPhone vendus d’ici à juin 2008, Apple ne peut empêcher ses concurrents d’être présent avec un produit du même type, et ce, même si la firme garde en réserve un brevet lié à la technologie capacitive comme ultime rempart. Apple va donc s’appuyer sur l’iPod vidéo dont les seules ventes devraient pouvoir absorber la plus grosse partie de la production d’écrans tactiles capacitifs (parmi les fournisseurs, le taïwanais Wintek – qui fournit également Nokia et Motorola – sembla avoir été retenu), pour protéger l’ascension de son smartphone, tout en renouvelant une fois encore son baladeur numérique.

Une autre donnée de dernière minute va sans doute obliger Apple à accélérer son tableau de marche, et la forcer à dévoiler son « iPod Touch » dans les toutes prochaines semaines : le 24 août, 2 équipes qui travaillaient d'arrache-pied de leur côté à déverrouiller pour de bon la carte SIM qui liait indéfectiblement le terminal à son opérateur AT&T ont annoncé coup sur coup qu'elles avaient réussi à craquer de système de verrouillage d'Apple et ce, de manière irréversible.

Malgré les répercussions médiatiques des exploits du norvégien Jon Lech Johansen, le système de verrouillage de l'iPod baptisé FairPlay n'a en effet jamais pu être durablement contourné. Avec son contrat d'exclusivité qui lie pour 2 ans le client de l'iPhone à l'opérateur choisi par Apple, autant dire que l'iPhone était attendu de pied ferme par la communauté des hackers pour une 2ème manche ! Depuis la sortie de l'iPhone, ceux-ci n'avaient cessé de marquer des points, parvenant à activer l'appareil pour avoir accès aux fonctions iPod et Safari, ou à le forcer à accepter de nouvelles sonneries et même de nouvelles applications – possiblité pourtant excluue par Apple – mais tout en restant à la merci d'une mise-à-jour du logiciel interne, exactement comme dans le cas d'iTunes et de l'iPod. Il semble que cette fois-ci ce le soit plus le cas.

Or si le collectif iPhoneSIMfree.com et le site Uniquephones qui fait profession de déverrouiller tous modèles de téléphones portables ont bien réussi à élaborer une solution purement logicielle pour ce faire, la donne a changé entre les opérateurs, Apple, et les clients de ceux-ci.

Même si l'utilisation de l'iPhone sans les services téléphoniques spécialement développés pour lui représente peu d'intérêt pour le commun des mortels, en revanche le terminal devient beaucoup plus intéressant à posséder pour une frange nettement plus large de passionnés de technologie en offrant réunies ses capacités de surf, de mail, de lecture audio-vidéo et ses widgets qui commencent à se développer, avec une expérience utilisateur pour l'instant unique.

Si l'on ajoute à tout ceci le parfum de l'interdit et la réputation du gadget, on voit qu'Apple a tout intérêt à limiter l'attrait d'un marché gris en proposant dès à présent un iPod video doté de la plupart des avancées de l'iPhone, en garantissant la qualité de l'expérience utilisateur sur celui-ci au chapitre de la téléphonie… tout en préservant ses marges de manœuvre dans la négociation serrée avec les opérateurs européens et asiatique qui vit ses dernières semaines… si cela est encore possible.

Était-t-il prévu dès l'origine qu'il y ait plusieurs ou un seul opérateur pour chaque pays ? L'exploit des craqueurs d'iPhone est-elle une victoire à la Pyrrhus, en fondant les opérateur à renâcler pour développer des services coûteux, sans pouvoir s'abriter derrière une période d'exclusivité ou au contraire cela va-t-il stimuler la concurrence entre eux? Une chose est sûre, la physionomie de l'iPod devrait changer dans les prochaines semaines !