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L'analyse :
A quelques jours de noël, les choses vont mal pour Sony : le géant des jeux vidéo subit des restrictions sur son approvisionnement en lecteur de DVD HD Blu-ray, l’une des fonctionnalités vendue à prix d’or sur la PlayStation 3. Résultat, le classement des ventes de consoles de jeux pour novembre aux Etats-Unis conforte la position de leader de Microsoft, avec plus de 511 000 consoles vendues. Disponible depuis la mi-novembre, la Wii de Nintendo talonne la Xbox 360 de près, avec plus de 476 000 unités écoulées. Quant à la PS3, elle n’a pas atteint les 200 000 ventes. L’intégration d’un lecteur Blu-Ray comme composant standard dans la fabrication de la PS3 risque de faire tourner court la Success Story que connaît Sony avec sa machine à jouer depuis l’an 2000.

Si la Wii n’est que de peu d’importance ici, malgré de très bons chiffres de vente, c’est qu’elle ne s’intègre pas dans une stratégie d’ensemble comme celles de Microsoft et Sony. Les deux frères ennemis du marché du jeu vidéo ont fondé tous leurs espoirs sur leurs consoles. Celles-ci doivent servir de porte d’entrée sur vos loisirs numériques. Microsoft caresse le rêve de faire aussi bien que Sony avec sa PlayStation, vendue à 105 millions d’exemplaires.

En voulant mettre la barre très haut avec la PS3, Sony s’est sans doute tiré une balle dans le pied. La PS3 est disponible sur le marché américain avec une vingtaine de jeux, quand la Wii en propose plus de 30, et que Microsoft aligne 160 titres, dont le très attendu « Gears of War ». Si les jeux vidéo représentent toujours le fond de commerce des deux multinationales, la mise à disposition d’autres contenus et surtout de films en HD, se présente comme le second cheval de l’attelage. Or Microsoft, qui propose un lecteur de DVD HD en option (à la norme HD-DVD concurrente du Blu-Ray), semble en passe de mieux faire accepter son offre que Sony qui pousse à l’achat d’un Blu-Ray pré-intégré. La différence de coûts de production s’en ressent, selon l’analyste iSuplly : environ 500 dollars, alors que la Xbox 360 entre dans sa seconde année de production. Résultat, plus la Xbox 360 se vend, plus les concepteurs de jeux vidéo développeront des jeux pour la Xbox, et plus le format HD-DVD prendra l’ascendant sur le Blu-Ray.

En résumé, Microsoft utilise sa Xbox pour imposer le format de DVD HD qu’il a sélectionné, comme ont pu être utilisés dans les années 80 les loueurs de cassettes vidéo par JVC pour imposer son format VHS.
Au passage, notons que si le format HD-DVD l’emporte, il y a de bonnes chances pour qu’une partie de l’industrie Hollywoodienne choisisse d’encoder les films au format VC-1 mieux connu sous le nom de Window Media Video 9. Le format HD-DVD est également implémenté dans Vista, la prochaine itération du système d’exploitation de Microsoft.

Evidemment, tout cela ne fait pas les affaires d’Apple : le concepteur du Mac t de l'iPod est devenu, depuis peu, leader de la distribution de films et de vidéo sur Internet, mais aussi leader du marché de la vidéo numérique professionnelle. Ses solutions professionnelles commencent même à être prises très au sérieux en broadcast. Leur utilisation pousse les spécialistes à adopter l’autre codec HD, le H.264, ou MPEG-4 AVC.

C’est la raison pour laquelle Apple se doit de dépasser le seul marché de la musique et d’être présente sur le poste de télévision. C’est aussi l’insuccès flagrant du lancement de la PS3 de Sony, qui risque de précipiter la firme Californienne devant le sofa, pour ne pas laisser Microsoft l’enfermer dans le seul rôle de constructeur de baladeur numérique. Le principal rôle de l’iTV présenté en septembre (voir http://www.ipodbackstage.com/ipod/2006/09/itv_lipod_de_vo.html#more), est bien évidemment de détourner l’attention des jeunes pour freiner l’ascension de la Xbox 360 tout en donnant un second souffle au propre modèle d’Apple, le hub numérique.

Cette offensive suffira-t-elle ? Microsoft n’est pas resté gentiment dans son coin : le lancement du Zune a bien évidemment été réalisé pour contrecarrer toute velléité d’Apple sur son pré carré. Les deux duettistes du numériques fourbissent leurs armes : Microsoft n’a pas encore écarté la menace PlayStation (la PS2 dominait le top des ventes jusqu’en novembre).
Avec l’iTV, Apple, dont les forces sont bien moins importantes que celles de Microsoft, vient donc prêter main-forte à Sony. Mais que cet allié de circonstance poursuive son faux-pas initial avec la PS3, et Apple se retrouvera seul face à face avec l'Ogre de Redmond. La firme de Cupertino devra alors se battre simultanément sur tous les fronts. Et peut-être également entrer de plain-pied sur le marché des jeux vidéo. Rien d’étonnant alors à ce que la rumeur veuille que ce segment l’intéresse à nouveau également.