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L'analyse :
Mais qu’allait donc faire Steve Jobs dans cette galère ? Le 28 février après le lancement de iPod Hi-Fi, tous les commentateurs étaient consternés : tout ça pour ça ! Dans les jours et les semaines qui suivirent, les critiques se sont succédées. Ce périphérique de l’iPod, présenté comme la réinvention de la chaîne stéréo, ne cassait pas des briques une fois mis au banc d’essai. Un bon produit, mais sans plus, ainsi que le résume le site Ars Technica, ou plus proche de nous le magazine Univers Mac. « A 379 euros, son enceinte iPod Hi-Fi arrive sur un terrain déjà occupé par Bose, Altec Lansing, Klipsch, Monitor Audio ou encore Jamo », précise l’un de ses rédacteurs, Florian Innocente (http://kernelpanic.typepad.com/). Alors à quoi bon réunir la fine fleur de la presse nord-américaine dans le petit amphithéâtre du campus d’Apple à Cupertino pour si peu ?

C’est oublier un peu vite que si le marché de l’iPod a rapporté à Apple 1,714 milliards de dollars au trimestre dernier, l’Ecosystème qu’il fait vivre a généré près de 600 millions de dollars dans le même temps, et l’équivalent d’un milliard de dollars sur 2005. Chaque fois que 200 dollars sont dépensés pour acheter un iPod (le chiffre d’affaires moyen d’Apple par iPod vendu est actuellement de 201 dollars), il y a encore 66 dollars à gagner en accessoires. L’iPod Hi-Fi (et la housse de cuir italien à 99 euros pièce commercialisée au même moment) ont été conçus pour prélever une partie de cette manne. Comme a pu l’être l’adjonction du récepteur radio présenté à la MacWorld de San Francisco.

Et Apple ne s’engage pas sur ce segment de marché à la légère : la firme choisit précisément où elle entend se lancer. L’accessoire le plus vendu en 2005 aux Etats-Unis, a été le radio-réveil iHome. Il a été très vite rejoint par le JBL On Time. Il y a donc de l’argent à se faire dans un écosystème en expansion. Surtout quand on sait que l’iPod réveille des marchés endormis, comme celui des écouteurs de baladeurs où les ventes sont en nette hausse. Mais là n’est sans doute pas la seule motivation d’Apple.

En lançant l’iPod Hi-Fi, la Pomme donne également un grand coup de pied dans la fourmilière, en poussant ses partenaires à innover de plus belle. La raison ? Plus il y a d’accessoires innovants et qui donnent envie, et plus Apple vend… d’iPod ! « Pour nous c’est super, parce que la décision d’achat d’un iPod est renforcée quand les consommateurs voient tous les accessoires », confirmait d’ailleurs Greg Joswiak, le Vice-Président d’Apple responsable du marketing mondial de l’iPod au New York Times en février dernier. Et il y a de quoi : près de 2000 accessoires différents peuvent désormais être recensés. Et encore, sans compter les véhicules américains, dont 50% des modèles sont équipés pour pouvoir accepter l’iPod. Mais sont-ce vraiment des accessoires ?

Le phénomène de l’écosystème iPod dépasse les attentes des acteurs qui en profitent : Kensington, Belkin, Logitech, Altec Lansing sont toujours prêts à exploiter les opportunités ouvertes par les derniers modèles du baladeur commercialisés. Par exemple, à la veille du lancement du Nano, le 7 septembre 2005, le responsable de la conception de Belkin a ainsi été mis dans un avion pour la Chine. Objectif : concevoir les prototypes d’accessoires de l’iPod dont les sites de rumeurs prédisaient le lancement et qui a finalement remplacé l’iPod Mini. Douze jours plus tard, Belkin a pu annoncer de nouveaux produits pour le Nano ! Une réactivité qui paye. Et il n’est pas le seul à en tirer des bénéfices : pour le fabricant d’accessoires informatiques Kensington, qui s’est fait un nom grâce à ses claviers, ses souris et ses câbles de sécurité, l’iPod est une mine d’or : ses accessoires participent à 20% de son chiffre d’affaires.

Cette spirale ne semble pas devoir s’arrêter : « nous n’avons fait qu’effleurer la surface du filon », confirme Steve Baker, de la société d’études NPD Group. « Il y a encore beaucoup de chose à attendre de l’iPod vidéo ».

Pour plus d'information :
Le site de Kensington : http://us.kensington.com/index.html
Le site de Belkin : http://www.belkin.com/index.asp
Un test d’enceintes pour iPod sur Ars Technica : http://arstechnica.com/reviews/hardware/ipod-speakers.ars/1