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L'analyse :
En toute modestie, iPodBackstage vous l’avait quand même laissé entendre ( voir ici et là) ! Peu de chance pour que la stratégie utilisée par Apple sur le dernier trimestre 2005 ne fasse pas le tri parmi les concurrents de l’iPod. Les têtes commencent à tomber parmi les fabricants de baladeurs numériques.
BenQ s’est ainsi replié de son propre marché d’origine, Taïwan, sous la pression exercée par Apple avec l’iPod nano. Le fabricant de matériel électronique n’a pas dit son dernier mot, puisque cette retraite s’apparente plus volontiers à un repli stratégique : désormais allié à Siemens, BenQ entend damer le pion à Apple sur le marché des téléphones portables avec fonction de baladeur numérique. BenQ s’est adjoint l’aide du Fraunhofer Institute, l’inventeur du format MP3 pour parvenir à ses fins. Ce revirement intervient après plusieurs baisses de prix consécutives de quelques-uns des acteurs du marché Taïwanais pour contrer l’offensive d’Apple réalisée avec l’iPod nano. Dans le même laps de temps, iRiver et Olympus ont dû soit se retirer du marché, soit réduire drastiquement leurs tarifs pour résister au véritable tacle opéré par Apple sur le segment des baladeurs numériques à mémoire flash.

D’autres acteurs d’envergure sont directement touchés par le blitzkrieg opéré par Apple : Dell vient ainsi de jeter l’éponge, après avoir ouvert non sans forfanterie le bal des débutantes au chapitre des « iPod killers » en 2003. Cette mode des déclarations tonitruantes annonçant que tel ou tel produit allait faire rendre gorge à l’iPod s’est désormais tarie d’elle-même. Même Sony et Samsung ont adopté une approche bien plus modeste, le premier adoptant un profil bas en fourbissant sa revanche dans le salon autour de la Playstation. Le second a revu ses objectifs de domination du marché des baladeurs MP3 à 2007, après qu’il a déterminé qu’une faiblesse structurelle de ses dépenses en marketing et communication donnait du fil à retordre à ses ambitions. En 2006, Samsung va chercher à noyer l’iPod sous un flot de nouveaux baladeurs, en espérant qu’une pépite s’y trouvera révélée.

Le conflit qui met face à face Apple, le gorille du marché, et ses challengers entre désormais dans une phase critique : Apple se voit attaquée sur tous les fronts. Tant sur le plan juridique, marketing que celui des fonctionnalités. Tous les acteurs cherchent à lui faire mordre la poussière. Si le constructeur californien doit encore régler une partie de ces problèmes devant les tribunaux, il a renforcé sa pression sur les prix depuis une semaine. L’introduction d’un nouveau modèle de nano à 1 Go, et la compression des tarifs de l’iPod shuffle qu’il y a adjoint vont vraisemblablement peser encore lourdement sur les résultats des quelque 3000 fournisseurs de composants de baladeurs numériques encore en activité et dont une bonne part est désormais localisée à Shenzen, dans la province du Guangdong, en Chine (voir ici).

Avec plusieurs milliers de produits commercialisés (au moins 2000 baladeurs MP3 répertoriés par la base de données Global Sources), la concurrence ne manque donc pas encore face à l’iPod. Et les différents acteurs cherchent maintenant à démontrer soit le faible apport de valeur de l’offre d’Apple face à leurs produits, soit le niveau relativement plus élevé de ses prix. Samsung a ainsi introduit des baladeurs dotés d’une fonction de réception des radios satellitaires, tandis que Creative joue sur la similitude de l’interface de son Zen Vision:M avec l’iPod pour ne pas paraître à la traîne. Mais la profusion de baladeurs et de fonctionnalités, qui confine à la saturation, est-elle suffisante ? Si tout le monde accorde aux fabricants de baladeurs numériques le supplément de fonctionnalités de leurs produits sur les iPod, ce qui peut leur être reproché c’est l’absence de « solution » à la dématérialisation de la musique. Tout le monde attend un Creative, un Samsung ou plus encore Sony ou Microsoft sur ce terrain. Mais après les multiples ratés de ces 4 dernières années, ceux-ci en sont-ils encore capables ?

Pour plus d'information :
L’annonce du lancement de la marque BenQ-Siemens
Le nouveau Samsung Helix
Microsoft va-t-il proposer un « iPod Killer », sur le site de Business Week